Cabo Cañaveral.- Este verano, si todo sale bien, un robot mecánico llegará a Marte para probar una nueva estrategia de búsqueda de vida más allá de la Tierra.

En lugar de buscar microbios como las misiones “Viking” de la década de 1970, el Laboratorio Científico de la NASA para Marte, denominado Curiosity, buscará lugares que pudieron haber acogido y preservado vida.

Si el Curiosity llega con seguridad, lo que no está garantizado, los científicos esperan tener dos años por delante para recavar información sobre el Monte Sharp y sus alrededores.

El vehículo despegó a bordo de un cohete no tripulado Atlas 5 el 26 de noviembre para un viaje de nueve meses, con 60 millones de kilómetros por delante que deberían terminar justo el 6 de agosto.

“El término ‘detección de vida’ es tan confuso y tan difícil de establecer que no facilita un buen punto de partida”, dijo el geólogo John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California.

En cambio, la nueva misión de la NASA en Marte, programada para aterrizar el 6 de agosto, es ante todo una expedición geológica hacia un lugar enigmático llamado Crater Gale, situado justo al sur del ecuador marciano.

El rasgo más asombroso de Gale no es su fosa que mide 96 millas (154 kilómetros) de ancho en el suelo, sino las tres millas de altura (5 kilómetros) de los escombros acumulados en el piso del cráter, que van en
aumento. Los científicos creen que la montaña, situada en el centro de la cuenca, son los restos de capas de sedimentos que alguna vez llenaron el cráter.