Pekín.- Tres astronautas chinos lograron completar con éxito un acoplamiento manual entre la nave espacial Shenzhou-9 y el módulo de laboratorio orbital Tiangong-1, el primer intento de este tipo en la historia de la exploración espacial de China.

Esto demuestra que China domina completamente las tecnologías del encuentro y acoplamiento y que el país es totalmente capaz de transportar personas y cargamento al espacio, algo esencial para la construcción de una estación espacial en 2020.

El astronauta Liu Wang, asistido por sus compañeros de equipo Jing Haipeng y Liu Yang, controló la nave espacial Shenzhou-9 para acoplarla al módelo de laboratorio orbital Tiangong-1 a las 12:48 horas, y cerca de siete minutos más tarde se habían reconectado.

Aproximadamente una hora y media antes del acoplamiento, la Shenzhou-9 se había separado del Tiangong-1, situándose en el punto de atraque a 400 metros del módulo.

Para dejar espacio para el ajuste, los ingenieros habían establecido cuatro puntos de atraque para la nave espacial, a cinco kilómetros, 400 metros, 140 metros y 30 metros, respectivamente, del laboratorio orbital.

Dado que se trata de una maniobra espacial muy sofisticada, el acoplamiento manual requiere que el astronauta una con total precisión los dos orbitadores, que se desplazaban por el espacio a una velocidad a 7,8 kilómetros por segundo. Poco después del acoplamiento, los sonrientes astronautas saludaban al personal de tierra a través de la cámara.

“El acoplamiento manual fue realizado bellamente. Fue muy preciso y rápido”, dijo Liu Weibo, responsable del sistema de astronautas de China. El acoplamiento manual fue completado en sólo 7 minutos y 3 segundos más rápido que el acoplamiento automático, dijo Liu.

Los astronautas, a 343 kilómetros de distancia de la Tierra, también recibieron los saludos de los submarinistas chinos que se encuentran en la Fosa de las Marianas, a 7.020 metros de profundidad en el Océano Pacífico, y donde acaban de romper el récord de inmersión del país en un sumergible tripulado en la mañana de hoy domingo.

“Deseamos un gran éxito para el acoplamiento manual y brillantes logros en las misiones espaciales y bajo el mar tripuladas de China”, reza el mensaje enviado por los tres tripulantes a bordo del sumergible Jiaolong. Wu Ping, vocera del programa espacial tripulado de China, dijo hoy que el acomplamiento espacial manual fue “un éxito completo”.